Nicolaus været en af de mest elskede helgener. Han optræder som skytshelgen for lande (bl.a. Rusland, mange czarer hed Nikolaj), provinser, stifter, byer, utallige kirker - omkring år 1500 var der mere end 2.000 i Europa (75 i Danmark) - sømænd, købmænd, pantelånere mv. og børn. Han lever endnu i dag videre i folkekulten, idet han som børnenes skytshelgen er ophav til julemanden, der som bispeklædt velgører tager sig af børnene. Oprindelig gav man gaver på hans mindedag, hvilket man stadig gør i nogle lande.